Chương 1: Cương thi và Thiềm tô đất

Dẫn truyện

Từ xưa tới nay chúng ta vẫn phân chia ranh giới rõ ràng giữa thần tiên, con người và ma quỷ. Nhắc đến việc này trong nhân gian vẫn có câu

“Tam giới ba nơi địa riêng biệt. Quỷ không phạm đến người, người chớ phạm đến thần tiên”

Ý muốn nói ma quỷ không bao giờ tự dưng chêu gẹo con người và con người cũng đừng có trách trời cao. Có những người sinh ra đã không cửa không nhà, cứ cho rằng ông trời không công bằng với họ nhưng đâu có ngờ, ở trên kia là một thế giới khác, tất cả mọi tội ác chỉ là tự con người tạo nên mà thôi.

Năm ấy diêm vương lệnh cho quỷ vô thường tới lấy mạng ba mẹ của hắn. Một viên đạn xuyên qua đầu lão trưởng thôn và một thanh kiếm đâm đúng tim người vợ hiền. Từ ấy hắn trở thành mồ côi.
Năm 1979 một đội quân do trung úy Hào Nam dẫn đầu, tiến về thôn Trung Nghĩa để cứu viện. Khi tới nơi đã là xế chiều, mặt trời âm u, dưới rừng cây sương khói mịt mờ, chỉ thấy xác chết chất đầy ngổn ngang, từ già đến trẻ trong thôn không một ai thoát nạn. Người trợ lý của trung úy Hào Nam nói với ông rằng:

“Chúng ta đã đến chậm một bước”

Hào Nam nén đau thương, đôi mắt vằn lên tia đỏ thù hận

“Ta thề không đội trời chung với giặc tàu”
Còn đang nói bỗng nhiên có một tiếng khóc của trẻ con vang lên the thé, cả đội giật mình chạy tới chỗ phát ra tiếng khóc, chỉ thấy một người phụ nữ bị lưỡi kiếm thâu tim, máu me bê bết, đã chết được một lúc lâu rồi.
Dưới cánh tay chị ta ôm một đứa bé chừng bốn tháng tuổi đang ngoác cái mồm ra khóc inh ỏi. Mặt đứa trẻ này tuy bị máu làm cho nhoe nhoét nhưng vẫn toát lên vẻ khôi ngô đáng mến. Hào Nam bế nó lên rồi bảo mọi người tản ra, gom tất cả xác chết của làng Trung Nghĩa lại để chôn cất.
Làng Trung Nghĩa nằm dưới ngọn núi Hùng Lang, là một nhánh của Pu Si Lung thuộc dãy núi Hoàng Liên Sơn. Dưới bóng chiều tà cảnh sắc âm u. Khi đội quân của trung úy Hào Nam thu gom hết xác chết vào một nơi thì mặt trời đã khuất núi. Lúc ấy do xác chết nhiều quá, nhà cửa lại bị quân tàu đốt sạch, hầu như không còn vật dụng gì dùng được cả. Bọn họ bèn đào một cái hố lớn rồi lượm thi thể người dân lại và đưa xuống chôn cùng. Cả đội quân lúc bấy giờ chỉ có 21 đồng chí, một nhóm thì khuôn vác thi thể, nhóm còn lại đi tìm thuổng và xẻng trong làng để đào đất. Chẳng bao lâu sau họ đã đào được một cái hố rộng khoảng bốn mét dài 13 mét, ước chừng sẽ chôn đủ số người trong làng. Do địa hình nơi đây là đất cằn vôi, đá sỏi lởm xởm nên đào khá vất vả, người nào người ấy mồ hôi đều vã ra như tắm. Đến khi đào sâu xuống chừng khoảng một mét thi họ phát hiện ra chất đất có vẻ mềm, thục xẻng xuống rõ ràng là đất thịt pha cát. Thấy thế mọi người lại cố đào sâu thêm một xíu nữa. Trợ lý của trung úy Hào Nam vừa chỉnh lại cặp kín cận vừa nói với mọi người”

Tôi thấy càng đào sâu xuống, đất càng tơi xốp. Các đồng chí cố đào sâu thêm một chút nữa để tránh bọn chó sói trong rừng, ban đêm đi kiếm ăn ngửi thấy mùi xác chết, lại bới đào lên thì tội các anh chị em của chúng ta”

Một người to béo đang đào ngẩng lên nói với anh ta

“Đồng chí Bình à, đồng chí gỡ cái kính bốn mắt ra mà xem, chung tôi đào từ chiều tới giờ, chân tay đã bủn rủn cả rồi, bụng cũng đã đói meo từ trưa, giờ lại bảo đào nữa e là…”

Một người có vết sẹo ngang mặt đang đứng bên cạnh lão béo cũng nói xen vào

“Tôi thấy đồng chí Hoàng mập nói phải đấy, người chết thì cũng đã chết rồi. Nếu còn đào nữa chỉ sợ là đến khuya cũng chưa xong việc, ai nấy đều mệt mỏi và đói lắm rồi, đến lúc ấy à, người chết lại kéo thêm người chết nữa thì”

Hắn ta đang nói chưa hết câu thì đột nhiên mặt đất rung lên ầm ầm, cả người và thân thể bỗng bị tụt xuống, mặt đất phía dưới tự dưng vỡ ra một cái hố. Gã mặt sẹo la lên một tiếng kinh hồn

“Ma…ôi có ma”

Do sự việc xẩy ra quá nhanh, cả Bình bốn mắt và cả lão Hoàng mập kia đều không ngờ tới, ai nấy đều trơ mắt nhìn gã mặt sẹo bị rơi xuống hố mà vẫn đứng đực mặt ra vì kinh hãi.
Lúc này trời đã tối mịt, đội của Hào Nam chỉ có một cái đèn pha và mấy cái đèn pin mắt sói. Chiếc đèn pha tíc pin do có độ tỏa rộng thì đang để ở góc đầu thôn, cách đấy khoảng bảy tám mươi met để mọi người chuyển xác chết. Ở chỗ đào hố chôn này chỉ có vài cây nến thắp vùng quanh, còn lại mấy cái đèn pin thì để cả trong lều chưa dám dùng tới, phòng khi bất chắc. Bình bốn mắt do là người thân cận bên trung úy Hào Nam nên cũng được cầm một cái mang ra để đôn đốc anh em làm việc. Lúc này anh ta đang đứng ở trên. Vì quá hoảng sợ, gã dật lùi về đằng sau làm rơi cả chiếc kính, thiếu chút nữa thì đái cả ra quần. Chiếc đèn pin trên tay cũng chao đảo theo người rồi rơi phựt xuống mặt đất nên không rõ ở dưới kia, cái quái quỷ gì đã lôi gã mặt sẹo xuống.

Lúc đó Hoàng mập là người đứng gần mặt sẹo nhất, thấy anh ta tự dưng bị tụt xuống đất, vội vàng bỏ cán xẻng, nhào người tới quơ tay ra túm. Dưới ánh nến lập lòe, tay mập tuy thân thủ không được nhanh nhẹn cho lắm nhưng cũng kịp tóm được tay của tên mặt sẹo. Mặt sẹo la lên thảm thiết

“Cứu em, cứu em với anh Hoàng”

Hoàng mập nín thở tóm chặt lấy tay của mặt sẹo không giám buông ra đồng thời hô lớn

“Mọi người mau đến cứu em tôi với”

Chẳng cần Hoàng mập gọi cứu, ngay lúc ấy mấy người đào đất quanh đó cũng đã biết chuyện chẳng lành, chỉ là họ đứng ở xa hơn nên vẫn chưa hiểu chuyện gì sẩy ra mà thôi. Bốn mắt ở trên lúc này đang bị ngã xệt xuống đất, vừa lấy tay quơ tìm chiếc kính vừa hô hoán gọi mọi người tới cứu. Hoàng béo lúc túm được tay của mặt sẹo thì tâm lý có phần chấn tĩnh lại, thấy chú em cứ la lên hoảng hốt thì nhổm dậy cười lớn

“ha ha ha bố cái thằng nhát gan, ma đâu mà ma, đây là chỗ đất bị xói mòn, đứng vào đó nó chẳng bị tụt xuông thì không à, nào mau tóm vào tay anh, anh kéo lên”

Nói đoạn anh ta dùng sức định kéo mặt sẹo lên, mọi người cũng vừa kịp chạy tới, thấy thế liền ùa vào cười theo lão mập kia.

Trong khi mọi người còn đang cười, bỗng nhiên gã mặt sẹo lại kêu toáng lên đau đớn. Lúc này Hoàng mập còn đang kéo mặt sẹo lên, đột nhiên có một lực rất mạnh kéo cả hai người họ xuống dưới.

Mấy người đứng trên, kể cả anh chàng bốn mắt dựng hết cả tóc gáy, định nhảy tới túm chân của Hoàng béo lại nhưng đã không kịp nữa rồi. Chỉ thấy tiếng kêu la của hai người vọng từ dưới cái hố đen ngòm kia, mỗi lúc xa dần rồi im bặt.

Trong lúc bốn mắt còn đứng ngây ra đó bỗng có một người hét lớn

“Mau chạy đi, dưới này là động quỷ rồi”

Lời tác giả:

Đúng là quỷ chẳng nói chơi

Đã là khách không mời

Kẻ nào đến là sơi

Tiếng hô lớn làm gã bốn mắt ở trên đang ngơ ngẩn như người mất hồn chợt tỉnh giấc. Thằng cha này được trung úy Hào Nam cất nhắc làm trợ lý chỉ vì hắn có cái miệng dẻo kẹo, biết chăm lo cơm nước cho anh em trong đoàn mà thôi. Trên thực tế cứ nhìn thấy kẻ địch từ đằng xa là hắn đã té đái ra quần rồi. Trong lúc nguy cấp hắn muốn bỏ chạy nhưng đôi chân lại nhủn ra như bún, không tài nào nhấc lên được. Cùng lúc ấy, cả thảy có tám người bên dưới nhất loạt nhảy lên trên để tẩu thoát. Nếu như không nhanh chân, chỉ sợ con ma đói dưới động quỷ kia quay lại thì toi. Chiếc hố họ đang đào chỉ sâu có một mét, nếu như ngày bình thường thì chỉ nhún chân nhẹ một cái cũng nhảy qua. Nào ngờ, trong cơn hoảng loạn, cộng với thiếu ánh sáng, bọn họ hì hục mãi mới leo được lên bờ. Một phần cũng là do đào đất từ chiều, cộng với cái bụng rỗng tuếch nên mới như vậy. Trong lúc chạy loạn, bọn họ còn rẫm lên cả những xác chết bên dưới. Một thi thể nữ bị rẫm lên đúng đỉnh đầu khiến cho tai và mồm lại ộc máu tanh ra ngoài. Lại có thi thể đang nằm thẳng dưới đất bỗng bị rẫm với lực cực mạnh lên chiếc bụng đang trương phềnh vì chướng khí. Cái xác ấy liền bật ngồi dậy, rồi phun một đống nhờ nhợ ra mồm.
Bình thường xác chết trong vòng bốn tiếng đồng hồ thì các khớp xương và cơ thịt đều bị teo lại nên khó nắn thẳng ra được. Cho nên những người chết ở các tư thế như co chân, khụy tay, muốn nhập quan phải lấy rượu xoa bóp cho mềm gân cốt, rồi từ từ mới nắn thẳng ra được. Duy chỉ có khớp xương sống thứ ba từ dưới hông lên là có thể uốn duỗi thoải mái, kể cả đã chết được vài ngày. Cho nên sự tác động mạnh vào cơ bụng lúc bấy giờ khiến cái xác kia bật dậy, lắc lư vài cái rồi ngồi im như người sống lại vậy.

Theo tương truyền nếu như xác chết bật dậy như vậy mà bất thình lình có mèo hoặc chó chạy ngang qua thì cái xác ấy sẽ trở thành cương thi. Trên người cương thi sẽ mọc ra một loại lông mao có độc. Loại này đối phó cực kì khó, cho dù có ba đầu sáu chân cũng chạy không thoát nổi.

Tuy nhiên mấy gã lính chỉ tập chung chú ý vào cái của nợ bên dưới hố quỷ kia mà không hề đếm xỉa đến cái xác vừa bật dậy. Quả nhiên chỉ trong tích tắc, âm thanh như vượn hú kia lại từ dưới hố đen vọng lên. Một khuôn mặt dạ quỷ đen ngòm xù xì tho ra, mồm nó thổi ra một luồng khí lạnh làm mấy cây nến đặt xung quanh tắt lịm. Mấy gã vừa lao lên khỏi hố chay bán sống bán chết, không giám quay đầu lại nhìn, chỉ có tên bốn mắt là không bảo được đôi chân, vẫn ngồi thừ ra ở đó từ nãy tới giờ. Dưới ánh trăng lạnh hắn nhìn rõ con ác quỷ kia chính là con Thiềm tô đất khổng lồ. Mặt nó cong cong, hai con mắt nhô cao hơn đầu, người nó toàn mụn gai sần sùi trông rất kinh tởm.

Con Thiềm tô đất bề ngoài trông hệt như con cóc vậy, chỉ có điều nó to hơn một xíu, con to nhất chỉ bằng cái bát loa. Loài này thường sống ở các hốc đất, đa phần chỉ ngồi một chỗ rình mồi, hễ thấy kiến hoặc ruồi muỗi bay qua là lấy lưỡi thò ra bắt mồi. Chiếc lưỡi của nó là một vũ khí nhanh hơn cả tên bắn, một khi đã nhắm mục tiêu thì con mồi chỉ còn đường chết mà thôi.

Bình bốn mắt cũng là người đọc sách, học rộng biết nhiều. Mới nhìn thấy con quái thú kia, liền nhận ra ngay là Thiềm tô đất, chỉ có điều không ngờ nó lại to chẳng khác nào con voi. Có lẽ nó đã sống ở đây cả ngàn năm rồi. Thảo nào người dân vẫn đồn rằng: Ở núi Hùng Lang này có cương thi bắt người và gia xúc, không chừng thủ phạm chính là con đĩ mẹ nhà nó đây rồi.

Nghĩ như vậy bốn mắt liền cúi gục đầu xuống đất, nấp vào một xác chết bên cạnh, tránh để con Thiềm tô đất phát giác. Con quái thú lúc bấy giờ vừa vươn cổ lên đã nhìn thấy tám gã lính đang bỏ chạy, nó nghiêng nghiêng cái mắt để nhắm con mồi. Lúc này trời đã tối hẳn, chỉ có ánh trăng chiếu thẳng xuống, đối diện mặt con quái thú. Hình như nó bị lóa mắt do ánh trăng, khiến nó tức giận, cổ họng không ngừng phát ra những âm thanh kỳ dị, nghe ộp ộp, kẹc kẹc. Loại âm thanh này khiến não của con người như muốn nổ tung. Cuối cùng con con quái thú cũng nhắm được mục tiêu, chiếc lưỡi màu đỏ máu của nó bay vút ra, cuốn ngay được hai gã lính đang chạy. Trong tích tắc Bình bốn mắt chỉ nghe thấy họ kêu lên một tiếng khiếp đảm rồi im bặt trong chiếc mồm như động quỷ của con Thiềm tô đất

Muốn biết chuyện diễn biến ra sao. Xin mời các bạn xem tiếp chương sau sẽ rõ