TÙY CHỈNH GIAO DIỆN ĐỌC
Nó vốn dĩ chỉ là một con quái vật, chiến đấu phục vụ cho chỉ duy nhất một người. Nhưng người đã đi xa, liệu có thể tiếp tục sống? Người đã hứa sẽ quay lại đón nó, nhưng đời người ngắn ngủi trong khi nó là sinh vật bất tử, làm sao có thể? Nó đã hứa với người sẽ thay người bảo vệ nơi này cho đến khi người trở về, nhưng bị chôn chân trong căn phòng này, chỉ khi nào có kẻ muốn chôm chỉa hay có ý định làm tổn hại đến lâu đài, sợi dây xích mới nới lỏng, và nó có thể trở về bản chất hoang dại của mình.
Năm 566 khi thời đại của phù thủy và các pháp sư khởi đầu.
Một người đàn ông trung niên đi dọc hành lang ngôi nhà kỳ quái của mình. Đã rất lâu rồi kể từ khi hắn bắt đầu học cách sử dụng quyền năng của chính mình dể tồn tại. Hắn là một pháp sư, nhưng cái mạng của hắn lại rẻ rủng hơn bất kỳ ai. Thần Chết đã nhiều lần gõ cửa, nhưng hắn vẫn cố bám trụ tại chốn này, với chút hơi tàn và một cơ thể đầy bệnh tât. Hắn không có gương mặt ưa nhìn, cũng hay buông lời suồng sã với dân làng dưới chân đồi, vì hắn đã sống qua quá nhiều tháng ngày đau khổ rồi.
Có người nói hắn là một kẻ nhu nhược, chỉ cần chút giao kèo với Chúa Quỷ, hắn sẽ có cơ thể bất tử, nhưng hẳn là hắn đã kiềm chế được chút tội lỗi nhem nhúm trong tâm can ấy, tiếp tục phục vụ cho Chúa dù Người luôn mang cho hắn sự khổ đau trong tinh thần. Có người nói hắn là một tên ích kỷ, phép thuật lưu giữ tuổi thanh xuân do hắn tạo ra lại chỉ dùng cho bản thân chứ chẳng gửi gắm cho ai cần cả. Hắn đã sống qua những mùa dịch bệnh an toàn, vậy mà chỉ có làn da là bắt đầu lão hóa. Nhưng có ai biết rằng số mệnh của hắn rất ngắn, hắn chỉ muốn kéo dài sự sống một chút để chờ một người có thể hiểu được cảm xúc là gì, một người đã luôn chăm sóc cho hắn tại chính toàn lâu đài hắn dựng nên ở nơi này.
Người Gác Cổng là cái tên mà người ta gọi cho nó, cái tên mà cả vùng đất đã đặt cho nữ người hầu của hắn. Nó là một bệ đá xinh đẹp, nổi bật hơn hẳn so với những bệ đá khác. Nhưng nó cũng như hắn, cô độc giữa đám đông vì là một tạo vật khác thường. Hắn sinh ra là một pháp sư nhưng lại yếu ớt gầy gò lúc nào cũng bị bệnh phải giam mình trong những căn phòng nguy nga tráng lệ nhưng lại là ngục tù ngăn hắn không được phép gặp ai. Còn nó, tuy là một bệ đá vô tri, nhưng hắn luôn cảm thấy hiện diện trong đôi mắt ấy là một tâm hồn tuyệt đẹp, một người hoàn hảo đang dõi nhìn theo hắn và che chở cho hắn.
“Ngươi là một tạo vật xinh đẹp. Đừng vì bản thân là đá mà cấm đoán chính bản thân mình”
Hắn thi triển một ít phép thuật lên bệ đá xinh đẹp của hắn lại càng thêm chút sắc sảo. Làn da trắng xám dần mịn màng mềm mại như da người. Và rồi hắn lại ho, tuổi tác và sức khỏe đã khiến hắn kiệt quệ. Bệ đá kia vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt đau thương, hắn phải giải thoát cho nó.
Nhưng hắn không hiểu, nó chỉ là một bệ đá, nó không có cảm xúc. Sức tàn lực kiệt của hắn có thể giúp nó có được hình dáng của một con người, thoát khỏi kiếp Quỷ Canh Tòa Tháp nhưng không thể giúp nó cứu rỗi đời hắn bằng cách tỏ vẻ thương hại, ban phát cho hắn chút đồng cảm nào. Dẫu sao, hắn cũng vẫn là chủ nhân đầu tiên của nó, nó có nhiệm vụ phải canh giữ bằng cả mạng sống của mình.
Rồi từ từ, từng chút một bệ đá đã chuyển động. Nó từ từ đứng dậy khỏi vị trí của mình một cách khó khăn. Nó cúi người trước vị chủ nhân mới, và trước khi người đàn ông kia trở nên vui sướng tột độ, nó đã xoa dịu cơn đau của hắn bằng thân xác lạnh băng của mình, ôm hắn trở vào trong phòng, trên chiếc giường bệnh trắng toát của mình. Mỗi ngày, từ lúc hắn có nhận thức của riêng mình, hắn đã luôn theo dõi nó, và chính nó cũng vậy. Tâm tư của hắn, nó đều hiểu cả, nhưng nó không thể làm gì được, vì nó là một người gác cổng, nó chỉ là một bệ đá tầm thường được lọt vào đôi mắt xanh trong veo ấy mà thôi.
Những ngày tiếp theo, nó bắt đầu tiếp nhận cuộc sống mới của mình bằng những công việc tẻ nhạt nhưng đầy sự mới mẻ cùng chủ nhân của mình. Hằng ngày nó lại tự mình đưa cho hắn những cuốn sách về phép thuật, về những loại thảo mộc, Người chủ nhân cũng không vì thế mà quá tỏ vẻ yếu đuối. Hắn cũng mỗi ngày học thêm điều mới, đồng thời dạy người hầu nữ mới kia của mình những điều mà hắn từng được dạy, cách đọc, cách viết, cách tạo ra phép thuật và những loại ma phép mà chỉ có pháp sư chân chính của Chúa mới có được.
Ngày vui thì sớm tàn, thời gian của hắn không còn nhiều nữa. Hắn che dấu những vệt máu của mình sau mỗi lần ho, nói lời ngon ngọt với nó mỗi ngày rằng chỉ cần hắn còn ở đây, cái tên của nó sẽ luôn tồn tại, và một khi tên của nó còn ở đó thì nó sẽ không thể quay về làm một bệ đá buồn chán như trước nữa. Hắn muốn nó tin tưởng hắn, rằng hắn sẽ không để nó phải cô đơn nhưng cách mà hắn đã phải trải qua trong suốt cuộc đời.
————————-
“Người di chuyển bằng cách đi qua những bức tranh ư?”
“Không, trong lâu đài này không hề có bức tranh nào cả. Mọi thứ ngươi thấy, chính là ký ức của ta. Chủ nhân của ta đã biến mất, còn ngươi thì không. Hãy trả tên cho ta, giải thoát cho ta.”
“Ngươi không phải tên là Black sao? Hay là Đệ Nhất có một cái tên khác dành cho ngươi?”
“Ta không biết.”
Nữ quỷ không làm tổn hại chút nào đến Red Madam. Nó chỉ đáp xuống bên cạnh giường của nàng và thay thế vị trí của những người hầu trong dinh thự, nó chạm nhẹ bàn tay lạnh ngắt của mình lên trán nàng để kiểm tra tình hình sức khỏe. rồi đặt lên đó những viên đá nguội để giúp nàng yên tâm hạ sốt sau cơn choáng vừa rồi. Đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng của một sinh vật không phải con người, có vẻ như nữ quỷ Black kia cũng là một kẻ có xúc cảm khó mà hiểu nổi, khi thì hung tàn khi thì dịu dàng.
Dù có ẩn tình gì thì hiện thực cũng không thể thay đổi, nó đã tàn sát rất nhiều người bằng những cách vô cùng dã man, Elizabeth hiện tại chưa đủ sức để bắt nó phải trả giá, nàng chắc chắn sẽ không cho mọi thứ trôi qua một cách dễ dàng như thế. Nàng gượng ngồi dậy, mùi tử khí có khiến nàng yếu đi thì nàng cũng không cam tâm nằm yên một chỗ như thế này. Nàng phải làm gì đó. Nhưng trước khi chuyện đó xảy ra, con quái vật ấn vào một bên thái dương của Red Madam và nàng chìm vào một giấc mộng tối tăm.
Lại là khung cảnh ấy, khi nàng nằm gục trên bàn làm việc của Bá Tước và một tiếng nhạc du dương vang lên trong đêm khuya thanh vắng. Nàng bước ra khỏi phòng, nghe theo tiếng nhạc và bước ra khỏi dinh thự chính. Trong đêm tối tĩnh mịch, ánh trăng đã khuất bóng trên nền trời xa xăm, nàng bước nhanh về phía khu vườn đằng sau lâu đài, nơi bị bao phủ bởi những sợi tầm gai và những bụi cỏ dại dày đặc, che đậy một lối đi bí ẩn ở đằng sau. Như có một sức mạnh vô hình dẫn lối cho Elizabeth, nàng băng qua chúng một cách dễ dàng mà không chút vết xước nào.
Lối đi ấy dẫn nàng đến một phần khác của khu vườn, khang trang hơn, xinh đẹp hơn với những thảm cỏ xanh đầy hoa dại. Tiếng đàn hạc nghe càng lúc càng rõ hơn, và rồi nàng thấy người đang gảy là một chàng trai trẻ xanh xao với mái tóc vàng bồng bềnh và đôi mắt xanh lam trong trẻo. Bên cạnh anh là một bệ đá cổ. Trên bệ là một sinh vật kỳ quái mang hình thù rất khó coi. Nó trông giống một con quỷ của Solomon trong kinh Thánh, có đôi cánh rồng sau lưng và hàm răng cùng móng vuốt đầy sắc nhọn.
Sinh vật trên tượng đá ấy dường như đang lắng nghe giai điệu của khúc nhạc đang được tấu. Một giai điệu buồn khiến người ta chạnh lòng thương xót. Chàng trai trẻ chăm chú gảy đàn, nhưng cũng không quên đưa ánh mắt trìu mến vào sinh vật trên bệ đá ấy. Xung quanh anh ta tỏ ra những ánh sáng lập lòe êm dịu màu xanh dương, hệt như khi giấc mơ ngày ấy hiện về. Elizabeth bước lại thật gần anh chàng đấy, nhưng anh ấy hình như không nhận ra nàng mà chỉ để ý đến tượng đá kia thôi.
“Đây là quá khứ của ta. Người đó là kẻ đã tạo ra ta, người đầu tiên đưa ta đến với thế giới này, cũng là người đầu tiên xa lìa ta. Người đó đã tạo ra vô số lời nguyền trên người ta, khiến ta không thể chết, cũng không thể giết ngươi.”
“Vậy thì liên quan gì đến chuyện ngươi buộc phải tàn sát bất kỳ ai đặt chân đến dinh thự chứ? Người hầu của ta đã làm gì có lỗi đâu.”
“Ta sống với quá khứ, chỉ cần ta nhận ra chúng có hành động gây tổn hại đến dòng máu của Người, ta sẽ giết hết chúng.”
“Đây cũng là một phần của lời nguyền?”
“Không, là ta đã thề với Người như vậy. Ta đã tưởng rằng chỉ cần ta mãi mãi ở bên Người, Người cũng sẽ không rời bỏ ta.”
Giọng nói của nữ quỷ văng vẳng trong không trung, không hề có chút đe dọa nào, chỉ là những lời chậm rãi, những lời đầy cảm giác thê lương. Elizabeth hiểu ước mong muốn được biến mất của chính bản thân nó. Nhưng chỉ cần phá hủy dinh thự này, nó cũng sẽ biến mất mà? Chẳng lẽ nó là Người Gác Cổng trong truyền thuyết? Nghĩ đến đây, nàng cảm thấy như bị ai đó kéo ngược ra phía sau.
Vùng vẫy một lúc, Elizabeth giật mình tỉnh dậy. Nàng vẫn đang nằm trên giường riêng của mình, bên ngoài vẫn đang là ban ngày. Nàng nhìn quanh quất, cảm thấy có chút khỏe hơn so với lúc đầu, nàng bước ra khỏi giường, lần theo giấc mơ khi nãy để tìm cho ra khu vườn bí mật ấy. Chỉ cần tìm được tên của con quái vật kia, nó sẽ biến mất, đó là mục đích của nó. Chỉ cần hoàn thành xong thì dân làng sẽ không còn lo lắng vì sự tồn tại của nó ở nơi đây nữa, và lúc đó, nàng có thể sẽ rửa được sạch sẽ tội lỗi của Đệ Nhất.
Men theo con đường vòng ra khu vườn phía sau lâu đài, nàng cố gắng tránh né toàn bộ người hầu và cuối cùng cũng tìm ra lối đi bị phủ kín bởi những bụi gai sắc nhọn.