TÙY CHỈNH GIAO DIỆN ĐỌC
Cáo xám mắt đen
Ám ảnh về cái bóng đó khiến tôi không thể ngồi im trong suốt vài tiếng đồng hồ. Tôi đi lại trong sân vườn, giật thót tim chỉ khi nghe một tiếng lá rơi. Và rồi tôi thấy mình bị giằng xé giữa việc kể cho Shaggar nghe mọi vấn đề của tôi chỉ để nhìn cái lắc đầu đầy hoang mang của nó biểu lộ sự không biết gì, và việc giấu nhẹm đi không cần cho ai biết. Cái sự hoang mang đó biểu lộ trên mặt tôi vô cùng ít. Nhưng rồi thằng bé vẫn nhận ra.
“Tôi thật tình không có ý định kể cho cậu nghe đâu.”
Tôi có thể nhận ra sự khó chịu trong giọng nói của mình dù chưa có một giây nào trong đời tôi muốn giận dữ với nó. Thằng bé cắn môi và nhìn tôi.
Nó đứng dậy bỏ đi. Trước đó coi bộ nó cố cười một cái.
Tôi hơi hối hận. Nếu thằng bé giận thì cũng kệ nó đi, tôi thầm nghĩ. Và rồi Fidelma đi ra phía tôi và ngồi xuống, mùi cỏ trong vườn đu lên mái tóc bà. Bà ngồi xuống như thể bên cạnh bà là một thứ gì bẩn tới độ tả không nổi bằng lời. Bà nhìn tôi một lát và cười. Rồi bà nói với tôi:
“Nếu tôi nói mọi thứ cậu vừa thấy là thật thì cậu định trả lời ra sao?”
“Vâng thì tôi cũng chưa từng cho đó là ảo giác.” Tôi cười thầm với đầu gối.
Bà ta khó chịu cau mày. Rồi bà kéo sợi dây chuyền trên cổ ra.
“Từ giờ cậu mang cái này nhé?” Bà hỏi bằng giọng như đang ép buộc cái gật đầu. Tôi nhìn bà khó hiểu, và tôi lắc đầu.
“Không. Tại sao tôi lại phải mang dây chuyền của bà?” Tôi chau mày lại.
“Cậu cứ gật đầu đi rồi sẽ hiểu.”
“Không! Tôi không thể đồng ý khi chưa hiểu điều gì. Tôi không phải một kẻ thụ động, cũng như tôi không thể đeo cái này.”
Bà ngao ngán lắc đầu. Rồi bà dúi sợi dây vào tay tôi.
“Đó là luật.” Fidelma nói ngắn gọn và bỏ đi. Tôi há hốc mồm và sải bước theo bà. Tôi không thể nào nhận nó. Điều này quá kì lạ nếu như tôi còn có não để nhận ra nó kì lạ. Tôi gọi bà lại và đưa cho bà sợi dây.
“Bà phải giải thích chứ?” Tôi nói với một vẻ khó chịu và dúi sợi dây vào tay bà.
“Đó là vật di truyền tránh tà. Nó giúp cậu không gặp phải những thứ đó nữa.”
“Không! Tôi chả phải trẻ con để tin vào câu này của bà.”
“Cậu cứ cầm nó đi! Hôm nay thằng Anselm đi rồi, tôi chẳng cần giữ nó nữa!” Bà quát với vẻ bực mình. Bà ta bực cái thắc mắc tối thiểu của tôi luôn. Nhưng câu ấy của bà khiến tôi hơi sững. Cái suy nghĩ thằng bé này liên quan tới mọi thứ khiến tôi mất hết hy vọng vào khi quay về nhà và kết thúc toàn bộ những thứ chết tiệt này đi. Một hòn đá tuột xuống bao tử khi một bên não nói với tôi, rằng chỉ cần không đưa thằng bé về, và thế là ổn. Làm thế nào mà như thế được? Hơn một tuần làm quen, như vậy là quá đủ để tôi và Shaggar trở thành bạn. Nhưng tôi quyết định phải giải quyết việc này trước.
“Sao lại như vậy? Thằng nhóc liên quan gì?” Tôi nói trong khi bà vuốt mặt và cố gắng thêm một lần nữa đưa cho tôi sợi dây chuyền.
“Tôi có thể giải thích cho cậu sau. Nhưng cậu phải giữ nó trước, vì cậu cả thôi, và vì cả thằng bé, nếu cậu muốn nghĩ vậy. Cầm lấy nó. Nó sẽ khiến cậu vượt qua con ma điên đó. Đừng tháo nó ra.”
Tôi lưỡng lự và ngơ ngác cầm lấy sợi dây khi bà ta cười. Mọi chuyện người phụ nữ này nói đều vượt quá tầm hiểu biết của tôi. Nhưng cái chính, tôi không muốn làm một thằng ngu, tôi muốn được nghe bà ta giải thích, người này coi bộ hiểu mọi chuyện đang diễn ra. Tôi gặng hỏi nhưng câu trả lời khiến tôi thất vọng và chưng hửng.
“Tôi chỉ biết một chút thôi.”
Rồi bà ta bỏ đi và không quay lại. Tôi quay lại ghế và ngồi nhìn sợi dây. Nó bằng đồng, không gỉ, dây đeo bằng bạc. Mặt dây chuyền có đường kính khoảng hai xăng-ti-mét rưỡi, màu nâu đỏ, khắc hình tròn ba vòng quanh một con cáo với đôi mắt đen ngòm, đang ngậm một cánh tay gầy đứt lìa ra khoảng mười phân trên cổ tay, máu nhễu ra khỏi cái miệng đầy răng. Đuôi con cáo đó giống với một chiếc chổi chà. Tôi nhớ là cáo không ăn thịt người, nên có lẽ đây là một hình ảnh méo mó về một bộ phim kinh dị lệch lạc. Tôi đeo nó vào cổ trong một suy nghĩ rằng, thứ này có lẽ chỉ ám mình hơn chứ không có gì khiến mọi thứ quay về quỹ đạo của nó.
Ngồi thêm một lúc, tôi bật điện thoại lên. Hai giờ rưỡi chiều. Hóa ra từ lúc nãy tới giờ thời gian trôi qua chưa đầy hai tiếng. Tôi cứ nghĩ sắp hoàng hôn rồi. Tôi cần đi đâu đó, làm gì đó ngay lập tức trước khi tôi cuồng chân quá không chịu nổi. Tôi không phải kiểu thanh niên có thể ngồi lì trong nhà để chờ một điều gì đó. Sự khó chịu bứt rứt tôi. Nếu nên đi đâu cho khuây khỏa thì đó là đi đâu? Cô bạn của tôi không đủ rảnh rỗi để đi với tôi cả ngày. Tôi nhìn về phía rừng thông. Có lẽ đó sẽ là lựa chọn tốt cho kẻ đang có thời gian.
Tôi đi ra khỏi cổng. Mọi thứ vẫn cứ như cười vào mặt tôi hệt với lần đầu tiên tôi tới ngôi nhà này. Cảm giác nó tạo ra kém thoải mái. Tôi nhìn cánh cửa trước mặt. Hẳn là mày cũng đang chán à? Tôi cảm thấy cánh cửa từ từ gật đầu. Những cái cây cổ thụ trước mắt đung đưa dù không hề có gió. Lá rụng xuống chân tôi. Lá cây này có màu xanh thẫm và chuyển về đen. Hẳn nó già rồi. Tôi ngẫm nghĩ một cách chán nản. Giày tôi xéo lên một đống lá nhưng có sao đâu?
Gió tạt vào mặt. Hướng này hứng gió thì phải. Tôi cảm nhận mùi cỏ khô trong không khí lạnh và phóng khoáng.
Tôi bước vào cánh rừng yên lặng. Trong rừng, những cây thông tán nhọn đứng im như phỗng. Tôi tới chỗ thuận mắt nhất trong rừng, một chỗ đất trống, chỉ lác đác vài cái cây. Mùi của đất dễ chịu. Xen vào mùi đất có mùi tro. Tôi không nghĩ những con người thật thà ở vùng đất Quescaturn phố Derset đốt cái gì trong rừng. Nơi tôi ở, mùi tro là mùi bám vào bất kì ai đi ngang qua cùng với mùi cỏ mới. Mùi tro ở đây khác với chỗ tôi đang sống.
Tôi thấy một người trước mặt. Chẳng có gì đặc biệt về người đó, vì thế có lẽ tôi sẽ đi ngang qua. Anh bạn này hẳn cũng đang chán, tôi lại nghĩ. Nhưng không có vẻ đó. Đó là một thanh niên tóc đen như bùn đặc, cao và hơi gầy. Anh ta đang nhìn chằm chằm một thứ bị mấy cái cây che mất. Mặc anh ta, tôi đi tiếp và ngửi thấy mùi tro rõ hơn một chút. Cảm giác có người sau lưng bất giác khiến tôi quay đầu lại. Người thanh niên kia cười nhạt và chỉ về phía trước. Tôi nhìn.
Một đống đổ nát đằng sau góc khuất của cây và đá. Mùi tro đu vào cánh mũi. Vài chỗ trong cái đống đó có khói trắng mỏng như sợi chỉ bay lên.
“Cái gì thế này?” Tôi lầm bầm.
“Anh biết mà.” Tôi nghe thấy câu trả lời nhưng đó rõ ràng ở trong đầu tôi chứ không có ai đang nói chuyện. Rồi tôi nghe thấy vài tiếng hỗn tạp.
Một cô gái đằng sau đống đổ nát đi ra, nhìn tôi bằng đôi mắt đen thui của cời lửa vừa tắt. Cô ta là người phụ nữ đẹp nhất tôi từng thấy cho đến bây giờ. Cô mặc áo blouse trắng cài nút giữa dài tới đầu gối bên ngoài một cái áo đen cổ cao. Mái tóc cô này đen và dài, hơi có màu xanh lam ở đuôi tóc nhưng không giống gì đi nhuộm. Làn da cô gái đó hơi nâu. Trên trán cô ta, tóc phủ xuống gần chạm mắt. Cô ta không đẹp như hoa, nhưng có vẻ đẹp của một người rất đẹp.
Cô gái chừng hai mươi tuổi đi ngang qua tôi. Cô ta cũng có mùi tro. Thanh niên khi nãy cười nửa miệng rồi vẫy cô ta lại gần. Hai người họ có chung một đôi mắt và nụ cười nửa miệng.
Chàng thanh niên kia cười với tôi nhưng không nói gì. Tôi quay qua nhìn đống đổ nát, đầu thầm nghĩ:
“Họ biết mình à?”
Họ nhìn tôi thêm một lúc. Cô gái bỏ đi, chàng trai thì vẫn đứng đó. Anh ta nghiêng đầu cho bộ tóc đen như bùn rủ qua một bên và vẫy tôi tới phía đó. Tôi đứng đực ở đó và không cử động. Tôi không biết người này. Tại sao tôi phải nghe lời anh ta? Tôi đứng yên.
“Này, đừng giả bộ không thấy gì nhé.” Anh ta cười nửa miệng, “Anh thấy tôi đang gọi anh mà. Bây giờ chúng ta chưa quen không có nghĩa là chúng ta không quen.”
Tôi giấu vẻ hoang mang đi và bước lại gần thằng thanh niên tóc đen. Tôi nói mà không hề cố giấu đi nét ngu ngơ:
“Rồi, giờ nói cho tôi, tôi quen một người hoàn toàn xa lạ từ bao giờ vậy?”
“Từ hôm nay.” Anh ta nói kèm theo một nụ cười.
“Bắt đầu với câu xã giao nhất đi. Anh tên là gì thế?”
“Không, chả biết.”
“Hả?”
“Đùa đấy. Tại sao khi quen ai đó lại phải bắt đầu bằng tên?” Anh nói, “Anh có thể thắc mắc tại sao tôi muốn nói chuyện với anh chẳng hạn.”
“Được, tại sao anh muốn nói chuyện với tôi? Quan trọng hơn, anh là ai?”
“Không, chả biết.”
Tôi đến phát cáu với con người trước mặt. Hẳn là anh ta định dùng cả đời để chả biết tất cả mọi thứ. Tôi vuốt lên mặt.
“Tại sao anh muốn nói chuyện với tôi? Chúng ta đâu có quen nhau.”
Anh ta cười.
“Chẳng phải anh có câu trả lời của tôi rồi à?”
“Đừng đùa dai. Não tôi không to. Câu trả lời là gì?”
“Là ‘không biết’.”
Tôi thở dài và nhìn anh ta. Và tôi nói vẻ bực bội:
“Vậy thôi tôi xin kiếu. Tạm biệt nhé và quên nhau đi.”
Anh ta trông như bị dội ngược. Tôi cảm thấy hài lòng, khi cuối cùng người này cũng hiểu vì sao tôi khó chịu. Anh ta tặc lưỡi và nhìn tôi.
“Này, tôi tôn trọng anh rồi đấy. Anh cũng phải tôn trọng tôi.”
Tôi suýt khùng. Tôi mới là kẻ bị xúc phạm về trí não, và về con người này. Tôi cá anh ta cũng chả biết tôi là ai. Làm như biết tôi vậy, ranh con. Thậm chí con người này trông kém tuổi tôi và sự tôn trọng nhau nằm ở tận nơi nào? Tuyệt. Giờ thanh niên này còn yêu cầu tôi tôn trọng anh ta. Tôi nói:
“Anh đang nghĩ về điều gì vậy? Nếu chúng ta không quen nhau, đến cái tên còn chẳng muốn biết, thì quên nhau đi là vừa còn gì?”
“Nhưng tôi biết tên anh mà. Anh tên là Loydvenn Freddeth.”
“Vớ vẩn. Đúng tên nhưng sai họ rồi.” Tôi có cảm giác mình đang lao vào một trò vô bổ và trẻ con.
“Không. Đúng rồi đấy, anh không biết đâu.” Anh ta cười dịu dàng nhìn như thằng đần đang cười trong sự vẩn vơ và ngớ ngẩn.
“Cái gì? Tên tôi ghi trên giấy khai sinh không phải con ông Freddeth. Tôi họ Glassure. Cậu thì biết gì?” Anh ta huýt sáo và im lặng.
“Tóm lại tôi đi đây.” Tôi nói sau một phút im lặng. Và quay lưng đi.
“Đứng lại.”
Tôi quay lại nhìn. Anh chàng thanh niên tóc đen bỗng chốc bấm mạnh trên mặt đất bằng bàn chân. Đất có dấu hiệu nứt ra. Và anh ta ngửng mặt lên. Đôi mắt đen ngòm với đốm lửa đỏ ở giữa rực cháy như cô gái mặc áo blouse trắng chuyển sang màu đen sậm hoàn toàn. Anh ta đi về phía tôi. Tôi thận trọng lùi lại một vài bước. Anh ta vẫn đi về phía tôi.
“Tôi đã lịch sự mời anh nói chuyện rồi. Anh từ chối để làm gì chứ?”
Anh ta kéo khóa áo khoác và kéo một con dao nhỏ ra. Tôi thất kinh.
“Anh đang làm gì thế?”
Thằng thanh niên cười nhe ra bộ hàm sáng bóng một cách lãng tử ngớ ngẩn. Tôi lùi lại. Chuyện này ngu hơn tôi tưởng. Và nguy hiểm nữa. Tôi không thực sự hiểu phải làm gì. Khi ngồi học về những cách tự vệ thì thực sự khá tốt và dễ nhớ, nhưng khi thực sự đối mặt với điều gì khó khăn nguy hiểm lại chẳng biết cách giải quyết. Tôi lại tiếp tục lùi lại. Anh ta vuốt lưỡi dao vẻ trầm ngâm và đi tới gần tôi hơi nhanh quá tưởng tượng, rồi xỉa con dao vào mặt tôi. Nó có lưỡi dài và chuôi mỏng, thuộc loại dao găm. Bao lâu rồi tôi không nhớ là trên đời còn tồn tại loại dao này nữa. Đầu óc tôi trống rỗng. Lùi lại một bước và anh ta tiến một bước. Xong. Đường cùng rồi.
Tiếng loạt soạt khiến cả hai người đều giật mình. Anh ta giật mình quay ra và còn giật mình hơn nữa. Một con cáo với bộ lông màu xám và đôi mắt đen như màn đêm. Nó dụi đầu vào mặt đất và nhìn chằm chặp. Thằng thanh niên quay ngoắt mình và đi thẳng vào rừng với cặp mắt đã chuyển sang màu xám. Tôi hoang mang há hốc mồm. Con cáo đứng đó và nhìn tôi cho tới khi một thằng thiếu niên bước tới. Mái tóc vàng của nó bay trong gió xù lên. Tôi vuốt lên mặt để bình tĩnh trong khi nó cúi xuống xem xét con cáo xám. Nó kéo con cáo vào lòng và bắt đầu ngồi xuống.
“Shaggar? Cậu ở đây làm gì? Tại sao?” Tôi thậm chí chẳng biết bắt đầu từ đâu.
“Anh không xuất hiện để chết như thế đâu.” Nó cười. Một nụ cười ngây thơ.