TÙY CHỈNH GIAO DIỆN ĐỌC
Bà cô vẫn nhớ như in cái ngày tai họa ập đến với bà và con gái mình. Nỗi dằn vặt ăn năn hằng đêm khiến bà mất ngủ triền miên, dấu hiệu tuổi già cũng theo đó mà nhanh kéo đến. Thoạt nhìn sẽ ngỡ bà đã đến tuổi ngũ tuần, ít ai biết rằng, bà chỉ mới chạm ngõ bốn mươi ba.
Nhà bà bao đời làm thầy, quy ẩn nơi đồi núi, lấy việc làm nông mưu sinh và chỉ thực sự giúp đỡ cho người hữu duyên. Bà là con một nên định sẵn là người thừa kế ở đời tiếp theo. Từ bé đã được tiếp xúc và học hỏi nhiều huyền thuật kỳ bí.
Trái với sự khiêm nhường của bao thế hệ đi trước, bà cô ấy lại rất tự cao, mặc dù chẳng mấy xuất sắc. Cũng bởi lẽ đó mà không ít lần bị cha mẹ trách phạt vì nhận lời khiêu chiến của các đạo phái khác. Một vài lần phạt cũng chẳng thấm vào đâu với những ngông cuồng của tuổi trẻ. Về sau bà biết ý, một mặt làm đứa con ngoan, biết nghe lời, mặt khác luôn âm thầm đấu đá so tài khi có ai đó khiêu khích. Và dĩ nhiên, bà chưa bao giờ thất bại trước những anh hùng rơm, bản thân như “Ếch ngồi đáy giếng” mà cứ tưởng mình nhìn sâu hiểu rộng. So với bà, họ cũng chỉ “múa rìu qua mắt thợ” mà thôi. Từ đó, bà càng cao ngạo, tự cho mình tài giỏi, không ai có thể sánh bằng.
Thời gian thấm thoắt trôi, bà cô lập gia đình. Những tưởng đứa con duy nhất của mình thật sự đã trưởng thành, mẹ bà cũng lui về ở ẩn sau khi người chồng qua đời. Bà cô chính thức kế nghiệp truyền thống gia đình.
– Sau khi lấy chồng một năm, tôi sinh ra Hạ Trâm. Lúc nó được ba tuổi, đại họa ập đến. Khi đó, có đôi vợ chồng đến nhờ tôi giúp đỡ giải trừ bùa ểm cho con trai họ. Chuyện đó đối với tôi không quá khó khăn. Sau lần đó, chẳng biết bằng cách nào mà kẻ ểm bùa hại người lại biết tôi là người giải. Hắn ta chính thức khiêu khích tôi đấu tâm linh cùng hắn. Một lần nữa, tâm cao ngạo của tôi trỗi dậy. Tôi chấp nhận lời thách đấu, nếu bên nào thua thì địa bàn này là của người đó, người còn lại phải quy ẩn hoặc chuyển đi nơi khác. Tôi tất nhiên không cần địa bàn gì đó như hắn, mà chỉ muốn chiến thắng để khẳng định bản thân là chiến binh bất bại mà thôi.
Dừng lại giây lát, bà cô dằn lại cơn uất nghẹn đang trào dâng. Bà lia đôi mắt mờ đục sóng sánh nước hướng về nụ hoa bất tử rồi kể tiếp.
– Sau ba ngày đấu cùng nhau, tôi thua thảm hại, toàn bộ âm binh theo tôi bị hắn thâu tóm. Chẳng những vậy, chồng và con gái tôi cũng bị liên lụy. Tôi không ngờ được dã tâm ác độc của hắn khi đó. Tôi cũng chẳng biết hắn dùng tà môn ngoại đạo gì để tấn công cả người thân của tôi. Chỉ khi kết quả hiện hữu thì đã quá muộn màng. Sau một đêm, chồng tôi gặp nạn và mất. Đứa con gái bé bỏng của tôi bị âm binh của hắn bắt đi phần hồn. Tôi đau đớn ôm con đến nhà ngoại cầu cứu. Chính mẹ tôi đã dùng tính mạng của bà để giành giật lại phần hồn vía bị mất cho cháu gái. Đáng tiếc, với chút hơi tàn cuối cùng, bà chỉ có thể triệu hồi được hai hồn bảy vía về lại thể xác. Một phần hồn và hai phần vía còn lại bà đành phải gửi gắm nơi bông hoa nhỏ kia. Đồng thời, bà tạo ra một lời nguyền, chờ người thiện lương phát tâm giúp đỡ, ban cho ba giọt máu khai thông thuật “Hoàn hồn” để cứu mạng. Tôi xin cô, hãy cứu giúp con gái tôi với.
Bà cô nói xong thì nước mắt rơi lã chã. Bà vứt bỏ sự cao ngạo của bản thân sang bên, quỳ sụp xuống đất cầu xin Minh Huyền.
Trong giây phút ấy, giọng Minh Huyền cũng nghẹn đi vì xúc động. Bà cô sai một thì gã thầy ác độc kia sai mười. Trẻ con làm gì nên tội. Con người này cũng chẳng thua gì kẻ ác tâm đã hãm hại Mai. Mớ cảm xúc căm phẫn bất chợt ùa về, tựa như cái lần đối diện với câu chuyện cuộc đời Mai vậy.
Cả người Minh Huyền giận run. Cô nhìn nỗi đau đớn và hối hận của một người mẹ mà không tài nào ngó lơ đi được. Hơn nữa, đây lại là người được mách nước trong bài thơ của thầy Hai, là cao nhân có thể giúp ba mẹ cô thoát khỏi quỷ dữ. Lần này, cô không phán đoán dựa vào cảm tính. Bây giờ, cô thấy mình lý trí hơn bao giờ hết.
Minh Huyền mất mấy giây trấn định tinh thần rồi mới luống cuống đỡ bà cô đứng lên.
– Cô đứng lên đi. Có gì từ từ chúng ta cùng bàn bạc nha cô. Cô quỳ vậy con tổn thọ mất.
Tay bà cô run run nắm lấy bàn tay Minh Huyền gượng dậy, ánh mắt chứa chan niềm hi vọng nơi cô gái tốt bụng.
– Vậy là cô đồng ý giúp tôi rồi phải không?
– Con sẽ giúp con gái cô. Nhưng mà trước hết con muốn thấy ba mẹ con bình an xuất hiện trước mặt con. Với cả, con cần một lời giải thích…
– Có phải cô muốn biết tại sao chúng tôi nói rằng cô đã vượt qua thử thách về hai điều kiện trước đó?
Minh Huyền nhẹ gật đầu. Bà cô nhanh chóng đứng dậy đi ra khỏi phòng, không quên dặn dò Minh Huyền chờ trong giây lát.
Vài phút sau, bà cô quay lại với một chiếc lồng phủ kín bằng vải đen, nhẹ nhàng đặt xuống trước mặt Minh Huyền. Nơi đó phát ra thứ âm thanh “khè khè” mà khi mới bước vào nhà cô đã nghe thấy. Tự dưng Minh Huyền cảm thấy hồi hộp tột độ, nơi lồng ngực nhói lên cơn nghẹt thở. Rốt cuộc là thứ gì mà có vẻ thần bí đến vậy? Cô mở căng đôi mắt, dõi theo từng hành động của bà cô ấy.
Khi lớp vải đen từ từ được vén lên, Minh Huyền thoáng nhìn thấy một vật tròn bóng, vàng vàng đen đen trong mớ ánh sáng mờ ảo. Cho đến khi mọi thứ dần phô bày rõ hơn, Minh Huyền mới giật thót người, rời khỏi ghế rất nhanh rồi yên vị nơi góc nhà. Bên trong ấy là một con rắn to lớn, nó đang ngẩng cao đầu nhìn cô chằm chằm.
Vì quá bất ngờ nên Minh Huyền phản ứng theo quán tính bằng cách tránh xa, nhưng trong mắt mọi người lại thành ra rất buồn cười. Linh hồn bà thầy trong thân xác bé gái lập tức trấn an:
– Đừng sợ! Cô không nhận ra con rắn này à?
Lúc này, Minh Huyền đã dần bình tĩnh hơn. Cô quan sát nhanh một lượt kỹ càng. Con rắn này nhìn quen mắt lắm. Có phải là nó? Là con rắn ở ngôi mộ lúc trước ư? Những khoen vàng đen xen kẽ kia, cả hình mũi tên trên đầu nữa, ấn tượng ấy Minh Huyền vẫn còn nhớ rất rõ. Nhưng mà, rắn cùng loài rất nhiều, có phải cô suy nghĩ nhiều quá chăng?
Không phải đâu. Theo như lời nói của bà thầy kia, tức là đang ẩn ý cô đã từng gặp nó. Vậy thì chỉ có thể là con rắn đó mà thôi. Bất ngờ nối tiếp bất ngờ. Nếu thật vậy, thì đó là trùng hợp hay có sự sắp đặt từ trước?
Bé gái có vẻ đã đọc được những suy nghĩ trong lòng Minh Huyền, liền nói tiếp, trước khi Minh Huyền muốn hỏi gì đó.
– Là nó đấy. Nó chính là con rắn ở ngôi mộ mà cô đã từng bảo vệ. Cô còn nhớ, cái hôm cô ở nhà của người nữ có ba đứa trẻ trở về không? Tối đó, cô còn nhớ cảm thấy như có ai đó bên ngoài cửa sổ không?
Minh Huyền nghe hỏi liền nhớ ra. Đó chính là ngày giải quyết xong chuyện nhà chị Mỹ Huyền, và đêm đó Mai trở về báo mộng sau thời gian biệt tăm biệt tích. Xem ra, cái bóng mà cô cảm nhận được trước lúc ngủ không phải là Mai như cô tưởng. Chẳng lẽ là bà ấy? Có vẻ rất hợp lý, vì ngay ngày hôm sau, cô và các bạn lại trùng hợp ghé quán nước dưới chân đèo. Xâu chuỗi lại mọi thứ, Minh Huyền dần có câu trả lời cho riêng mình. Nhưng cô vẫn muốn chính miệng bà thầy xác nhận. Cô gật đầu rồi khẽ đáp:
– Dạ, con có nhớ bà ạ.
– Tốt. Tôi biết cô có câu trả lời rồi nên cũng không ngại nói rõ với cô. Cái bóng đó chính là tôi. Tôi biết cô đang làm nhiệm vụ gì và sẽ đi đâu. Tôi âm thầm sắp xếp cho cô gặp con gái tôi ở quán nước. Còn con rắn kia cũng được thả vào ngôi mộ từ trước. Đây là rắn tinh mà tôi đã nuôi cả chục năm nay. Nó biết tu rồi nên hiền lành lắm. Nó giúp tôi hiện thân trong giấc mơ để làm nhiệm vụ thử lòng cô. Kết quả là thế nào thì cô biết rồi đó. Từ lúc cô động lòng trắc ẩn, ra tay bảo vệ nó chính là có tấm lòng thiện lương. Cô giữ đúng lời hứa trong mơ với cô gái ấy chính là biết giữ chữ tín. Bây giờ cô đã hiểu tại sao tôi nói cô đã vượt qua hai thử thách hay chưa?
– Con hiểu rồi. Nhưng mà con thắc mắc một điều, sao bà có thể biết ngôi mộ mà con sẽ đến là đâu hả bà?
Trước câu hỏi ngây ngô của Minh Huyền, bé gái bật cười một tràng dài rồi thủng thẳng trả lời.
– Cô đoán thử xem?
– Chẳng lẽ bà quen biết với chị Mai và chị Hậu. Họ đã nói trước cho bà biết ạ?
– Không phải.
– Thế thì con không đoán được nữa rồi.
Giữa lúc Minh Huyền đang hiếu kỳ muốn biết rõ lý do thì bé gái bất ngờ run lên bần bật. Hơi thở dần trở nên gấp gáp nặng nhọc. Bà cô bên cạnh liền ôm chặt lấy cơ thể con bé, không hề hoảng hốt, cứ như là chuyện này đã quá quen thuộc vậy.
Một lúc sau, đứa trẻ mệt mỏi gục xuống bàn, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ. Trong một thoáng, Minh Huyền còn thấy nơi cổ tay của bé gái xuất hiện một vòng tròn đo đỏ tựa hình bát quái. Cô không nhịn được sự tò mò bèn hỏi:
– Em ấy bị làm sao vậy cô? Con thấy nơi cổ tay của em ẩn hiện một hình tròn là lạ.
– Giúp tôi đỡ nó lên giường đi rồi tôi nói cô nghe.
Sau khi đứa trẻ yên vị trên chiếc giường êm. Bà cô mời Minh Huyền ngồi xuống ghế, châm một tách trà đưa cho cô rồi nói:
– Nó không sao đâu. Linh hồn mẹ tôi ở lâu trong cơ thể nó sẽ khiến nó mệt mỏi. Nếu không canh đúng thời gian để xuất ra thì dương khí con bé sẽ bị cạn kiệt, rất nguy hiểm. Còn cái vòng tròn cô thấy là phong ấn mà mẹ tôi để lại, để bảo vệ linh hồn con bé khỏi kẻ xấu. Cô thấy đó, khi không còn linh hồn mẹ tôi nữa, con bé chỉ nằm liệt giường, cũng không thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Ánh sáng ngoài kia sẽ làm cho da nó bỏng rát. Mười hai tuổi, con người ta đã đi học, thậm chí còn thăm thú bao điều thú vị bên ngoài. Còn con gái tôi, chỉ có thể đối diện với bóng tối, với bốn bức tường cùng với nhận thức ngơ ngơ ngẩn ngẩn.
Một dòng nước âm ấm khẽ lan tỏa nơi khóe mắt Minh Huyền. Thứ nước mằn mặn làm đôi mắt cô bỗng chốc cay xè, đỏ hoe. Cô thấy mình thật có duyên với trẻ con. Dạo gần đây, cô giúp đỡ những hoàn cảnh dù trớ trêu hay khổ đau, đều là những thiên thần bé bỏng. Bé gái này, cô nhất định phải giúp. Nhất định rồi.
*****
Bên ngoài chòi lá, vợ chồng Mỹ Huyền cùng cô em gái chờ lâu thì có vẻ sốt ruột. Những câu chuyện giải khuây cũng dần cạn kiệt mà trời càng lúc càng tối. Họ lại đứng ngồi không yên mong ngóng vào trong. Chẳng biết chuyện của Minh Huyền đến đâu rồi, có trót lọt hay không?
Thấy anh chị mình lo lắng thì cô em gái cũng thủ thỉ trấn an.
– Không sao đâu. Anh chị đừng có lo. Em thấy ở lâu trong đó như vậy thì chắc là được giúp đỡ rồi đó.
Cô em gái nói xong thì đúng lúc bà cô bước ra. Bà đem một ít bánh nếp để mọi người ăn lót dạ. Đồng thời thông báo mọi việc bên trong đều rất ổn thỏa, nhắn mọi người hãy chờ thêm giây lát.
Biết ơn sự chiêu đãi tận tình của bà thầy, lại được báo tin tốt, nên mọi người ai nấy đều nhẹ nhõm và vui vẻ đợi chờ.
Lúc bà cô trở vào nhà, họ còn khen lấy khen để bà thầy nhân đức tốt bụng quá.
Trở lại phía Minh Huyền, trước lúc bà cô đi ra ngoài đã kịp kể cho cô nghe nhiều ẩn tình trong câu chuyện cuộc đời bà. Hóa ra, người hại bà tan cửa nát nhà chính là gã thầy pháp nằm dưới ngôi mộ ấy. Sau khi mẹ của bà mất, dưới sự trợ giúp của những vị gia tiên, nay đã làm quan dưới âm, dẫn dắt linh hồn mẹ bà tìm được Minh Huyền. Cũng thông qua những vị này, mẹ bà biết trước được một số chuyện mà số mệnh an bài. Dẫu vậy, mẹ bà không thể thay đổi được nỗi đau mất người thân của Minh Huyền. Bởi vì nhân quả luôn tuần hoàn, mẹ bà lại được gia tiên giáo huấn không nên can thiệp chuyện nhân gian, nên bà không thể nào làm trái. Linh hồn Mai xuất hiện bên cạnh Minh Huyền cũng là một sự sắp đặt của tạo hóa. Từ đó, mẹ bà thuận theo vòng tuần hoàn ấy mà chờ đợi Minh Huyền. Giai đoạn ấy là chuỗi thử thách đối với con gái và cháu gái bà, cũng để bà cô biết ăn năn sám hối. Và hiển nhiên, chuyện biết đến ngôi mộ kia để sắp đặt một cuộc thử thách cũng không phải là điều khó.
– Mẹ tôi hay nói, oan gia nên giải không nên kết. Người gieo nhân xấu ắt gặt quả xấu. Cho nên, khi tôi từng có ý định trả thù hắn ta thì mẹ tôi đã ngăn lại. Bà bảo tôi nên chờ đợi đến ngày cô xuất hiện. Vì thế, tôi theo lệnh mẹ, giao con gái tôi cho một người họ hàng chăm sóc. Bản thân mở một quán nước dưới chân đèo chờ đợi theo tháng năm. Mỗi cuối tuần tôi sẽ về thăm con một lần. Nhưng bây giờ, tôi có thể an tâm bên cạnh con gái đến cuối đời rồi.
Bà cô dứt lời cũng là lúc nước mắt bà rơi xuống. Nhưng lần này không còn đau khổ uất nghẹn. Đối với bà, đó là giọt nước mắt hạnh phúc.
Minh Huyền xúc động, dang tay ôm lấy đôi bờ vai run run của bà cô, thủ thỉ vào tai bà:
– Cô yên tâm đi, con sẽ cứu Hạ Trâm.