TÙY CHỈNH GIAO DIỆN ĐỌC
Yến nhìn xung quanh, nhận ra những tàng cây mình nhìn thấy trong lúc mê man đã hiện ra trên đầu. Khu rừng nhập nhoạng trong ánh chiều đỏ máu, xa xa vọng lại tiếng rít ghê người như tiếng kêu la. Vòng lặp thứ hai chăng?
Dù rất muốn bước đi, nhưng hai chân Yến dường như đã tê bại, mỏi nhừ không thể cử động. Cô ngồi phịch xuống lớp đất mềm ẩm ướt, cố trấn tĩnh bản thân khỏi những tưởng tượng mông lung. Nơi đây còn đáng sợ hơn bảo tàng, cô nghĩ. Nếu có thứ gì đó giống như con ma áo đỏ khổng lồ ấy xuất hiện, cô sẽ không còn gì để tự vệ trước nó nữa. Và gã thầy bùa… hắn bế cô ra khỏi cửa rồi lại vứt bỏ cô ở nơi này. Vậy là sao? Yến nhắm mắt lại, cố để đầu óc bận rộn trong việc phân tích toàn bộ câu chuyện đã diễn ra. Nhưng cô cũng hiểu rằng logic không thể hoạt động từ khi cô nhìn thấy gã mặt cười đáng sợ đó trước phòng trọ của mình. Mơ. Thực. Tất cả cứ trộn lẫn vào nhau không biết đâu mà lần.
Ánh chiều đỏ rực trên đầu cô đang dần thẫm lại, thu hẹp những phần ánh sáng hiếm hoi trên trảng rừng. Tiếng lá xào xạc xung quanh khiến Yến rùng mình, cố đứng dậy di chuyển về phía trước. Chân cô vẫn còn mỏi và tê nhưng ít nhất là chưa đông cứng hoàn toàn. Yến quờ tay bám vào những thân cây, cố tìm một mảnh vải hay thứ gì đó mà người ta thường dùng để đánh dấu đường đi trong rừng vắng. Sau một hồi mò mẫm thì cô cũng tìm thấy một mảnh vải đỏ vướng lại giữa bụi cây dâu dại, cách đó khoảng năm mét nữa lại gặp một mảnh khác được buộc vào thân dừa nước. Chân Yến chững lại trong phút chốc. Là nó… cô rùng mình nhìn khắp xung quanh, phát hiện ra tiếng rít càng lúc càng ở gần. Mình đã giết nó, hoặc làm nó bị thương, ít nhất là vậy. Nhưng nó vẫn đang ở quanh đây. Mình cảm nhận được nỗi sợ này. Ôi… Cô lùi lại khỏi lớp bóng tối nhá nhem trước mặt, định bụng sẽ quay trở về đường cũ. Thực ra Yến cũng chẳng biết đó có phải quyết định đúng hay không. Những mảnh vải đỏ rực rỡ trong đêm dường như chứa đựng điềm dữ như cách con quái vật kinh tởm kia từng xuất hiện. Cũng có thể nó đang dẫn dắt cô vào bụng nó một lần nữa.
Nó không mất nhiều thời gian để lại gần cô. Ở một góc rừng cây rậm rạp, chiếc áo Nhật Bình đỏ lấp loáng lướt đi qua những tàng cây mang theo tiếng rít chói tai. Yến bưng chặt miệng, nép mình vào bụi rậm. Bụng dưới cô đau nhức như chỉ chực trút nước tiểu, nhưng Yến cố khép đùi lại, cắn răng chịu đựng mọi phản ứng sợ hãi đang dậy lên trong cơ thể. Chỉ một tiếng động thôi cũng có thể khiến cô lìa đời, hoặc tệ hơn thế. Yến không dám nghĩ thêm gì khi thấy bóng áo đỏ sà xuống sát lùm cây cô đang ẩn nấp.
Tiếng lục đục sát bên vai làm cô suýt đứng tim.
*
“Suỵt”, ai đó dường như biết sự hiện của cô ra hiệu im lặng. Một đôi mắt sáng quắc hiện lên trong bóng tối. “Con gái”, anh ta thì thầm cho những người khác nghe rõ. Có ít nhất bốn đến năm cái bụi cây đang cử động sau lưng Yến. Họ chỉ lộ mình bằng những cặp mắt vàng vọt, chớp tắt liên hồi. “Cô trốn khỏi đó à?”, bóng đen tiếp tục thì thầm.
“Nơi… nào cơ?”, Yến nuốt khan nước bọt. “Các anh… là ai?”.
“Đi lạc à?”, một giọng con gái thỏ thẻ bên cạnh anh ta. “Cẩn thận thám báo của tụi nó”.
“Nhìn là biết không phải rồi”, bóng đen nói. “Cô vô đây bằng cách nào?”.
Bóng áo đỏ lướt ngang qua đầu mọi người, mang theo hơi gió sực mùi tanh. Người đàn ông chụp gáy Yến dận cô cúi xuống. Tất cả cùng chìm vào im lặng. Chừng hai phút sau, bàn tay cứng như sắt nguội của anh ta mới rời khỏi cô. Những bụi cây đằng sau cũng bắt đầu rục rịch di chuyển về phía trước.
“Cô nằm rạp xuống bò, hiểu chứ?”. Anh ta nhoài người ra trước, bên tay phải lấp loáng nòng một khẩu AK đời cũ. Vì đã từng học qua khóa diễn tập phòng thủ, Yến hiểu ngay mình cần phải làm gì. Nhưng quần Jean của cô lại khá vướng víu để thực hiện động tác đó. “Làm cái gì thế? Chết cả lũ bây giờ!”, cô gái lúc nãy gắt. “Cởi quần ra bò cho dễ. Đồ ngu này!”.
“Lo cổ đi, tôi tới trước một chút”, người đàn ông hơi ngẩng đầu lên quan sát. “Hình như nó đi rồi. Để coi sao”.
Rồi anh ta nhẹ nhàng đổi tư thế đi quỳ, nhanh chóng lướt qua hai tàng cây đến một tảng đá lớn chắn ngang trước mặt. Một lưỡi dao mỏng và lạnh dí sát cổ Yến, cùng bàn tay sực mùi dầu máy trườn lên bịt chặt miệng cô. “La lên là tao cắt cổ. Hiểu chưa?”. Cô ta giữ yên Yến trong tư thế nằm, xung quanh là những họng súng và lưỡi dao rựa lấp loáng trong đêm tối.
“Ổn. Lên”, người đàn ông đưa một tay ra hiệu cho cả đám. Nhưng kẻ đang giữ Yến lại kéo ngược cô trở vào, bắt hai tay cô cho ra sau. “Gì đó?”, một người khác khẽ thì thầm với ả. “Không tin con nhỏ này được. Trói lại cho chắc thôi”.
Rồi ả bặm môi quấn mấy vòng dây cước vào cổ tay cô. Yến im thin thít, biết rằng mình có lên tiếng thanh minh cũng chỉ tổ ăn đạn vào đầu. Cô vẫn cố suy nghĩ trong lúc cơ thể mệt rũ. Những người này trông giống như du kích. Họ đang xâm nhập vào trảng rừng chăng? Một người đàn ông khác tháo khăn rằn trên cổ, cuộn lại định nhét vào miệng cô. Nhưng từ xa, tiếng của người đàn ông trên tảng đá đã vọng xuống. “Làm gì dưới đó? Đem cổ lên đây”.
“Đội trưởng… ả có thể là tụi giáo dân đó. Cắt cổ đi cho rồi”.
“Rồi mày cha tao à? Bảo đem lên thì đem lên. Nhanh…”.
Cực chẳng đã, ả mới phải xốc Yến lên đẩy về phía đám người đang tập hợp. Nơi họ gác súng là một mỏm đồi nhỏ có thể nhìn xuống lớp tường dày với hai ánh đèn cao áp đang rà quét bên dưới. Người đàn ông bật một ngọn đèn pin nhỏ rọi vào mặt Yến, lôi chiếc khăn trên miệng cô ra. “Một lần nữa… cô là ai? Làm chi ở đây?”.
“Xin anh…”, Yến thở hổn hển vì tim đang đập loạn lên. “Tôi không biết gì hết… tôi bị lạc vào rừng… đừng giết tôi…”.
“Giọng Bắc kìa”, người đàn ông già lúc nãy nhét giẻ vào miệng cô trườn lên. “Dễ là tụi giáo dân di cư”.
“Ta chưa biết được”, anh ta tắt đèn pin đi. “Giờ đi cùng tụi tôi. Cốm, bịt mắt nó lại”.
“Dạ”, ả đàn bà nhanh nhảu nhét giẻ vào miệng, trùm một mảnh vải đen lên đầu Yến. Giáo dân, giọng Bắc? Thời này… Yến lẩm nhẩm trong đầu khi bị giải đi cùng đoàn người trang bị vũ khí. Nếu không có miếng giẻ bịt miệng, cô đã thử cắn lưỡi xem rốt cuộc mình đang mơ hay tỉnh. Mọi cảm giác đều thật. Cũng như những lần trước. Nhưng mình đang ở dòng thời gian khác chăng? Trong đầu cô chợt hiện lên một hình ảnh từ giấc mơ trước. Một hình ảnh mà cô tin chắc rằng có sự trùng hợp về con số. Ngày 19 tháng 5, thứ Bảy, được ai đó khoanh bằng mực đỏ. Khoảng thời gian mà vòng lặp bắt đầu diễn ra. Mười chín, năm, bảy. Mười chín, năm… Một chín năm bảy.
1957 ư?