Chương 7: Hôn nhân kì lạ
TÙY CHỈNH GIAO DIỆN ĐỌC
Việc Cao Minh chết hụt thật khó tin, nên thời đó xuất hiện nhiều lời đồn. Có người nói Cao Minh là con trai Long vương vì phạm lỗi nặng nên bị đày lên dương gian, đầu thai vào nhà họ Cao. Lại có người nói, Cao Minh là sứ giả của Long vương truyền thông điệp đến dân làng Trung Thôn, không được tắm ở khúc sông này làm kinh động đến Long vương. Người thông hiểu tướng số thì quả quyết Cao Minh cao số, sống thọ và sự nghiệp sau này nhất định vinh hiển!
Sau đó, quả nhiên Cao Minh tuyệt giao với lũ bạn mục đồng, sớm tối miệt mài đèn sách. Vốn thông minh sáng dạ, Cao Minh học một biết mười chẳng mấy đã thông làu kinh sử, tiếng tăm nổi khắp vùng Thanh Hóa. Năm năm sau, Cao Minh tham gia thi Hội, đỗ trạng nguyên. Hôm vinh quy bái tổ, đi qua khúc sông uốn Cao Minh dừng ngựa, một mình lội xuống nước, ưỡn ngực hít một hơi dài rồi đột ngột cong người vùi gương mặt chữ điền vào sâu trong làn nước trong vắt. Cao Minh sảng khoái hà hơi, bọt khí ùng ục nổi lên loang khắp mặt sông, nghe như âm thanh thắng trận. Quân lính tháp tùng đứng trên bờ đê nín thở rất lâu, rất lâu… Cao Minh đột ngột vươn thẳng người, thoát khỏi mặt nước cùng chàng cười xé toạc tà dương. Mái tóc dài hất tung ra sau, nước sông theo tóc bắn tung tóe thành vô số bóng nước ngẫu nhiên hợp thành chữ 喜 (hỉ) lấp lánh trong không trung. Cảnh tượng quá đỗi kinh diễm! Đêm vinh quy bái tổ đó, người làng Trung Thôn quả quyết rằng nghe thấy tiếng đàn hát, nhảy múa huyên náo trên mặt sông đến tận canh ba!
Nghe đồn Cao Minh đã báo tin và được Long vương cùng Minh Nguyệt mở tiệc ăn mừng. Cũng từ đó dân làng Trung Thôn gọi khúc sông uốn ấy là Bến Nghè.
Cao Minh đỗ đạt được làm quan trong triều. Năm hai lăm tuổi bỗng trở về quê nhà, nhờ bà mối hỏi cưới con gái vợ chồng ngư phủ họ Trịnh tên Minh Nguyệt cư ngụ ở hạ lưu sông Cầu Chày. Người trong họ can, gia thế không môn đăng hộ đối nhưng Cao Minh nhất quyết cưới về, còn mang ngựa xe đón rước linh đình. Vợ Cao Minh mặt trái đào, da trắng như tuyết, tươi tắn đoan trang được xem là tuyệt sắc giai nhân. Nghe gia nhân trong nhà họ Cao bàn tán, lúc thành hôn Minh Nguyệt vừa đúng tuổi hai lăm, lòng bàn tay cũng có bớt màu đỏ hao hao chữ HỈ giống hệt vết đỏ trong lòng bàn tay Cao Minh.
Vợ chồng Cao Minh sống hòa hợp tương giao, hiếu thuận và duy trì nếp sống thiện lương của cha mẹ. Theo gia phả, dòng họ Cao ở Trung Thôn con cháu đề huề nhưng từ đời Cao Minh chỉ sinh độc đinh, con trai đều có bớt đỏ trong lòng bàn tay. Vợ họ Cao dù qua năm hay bảy lần sinh nở cũng chỉ sinh được một mụn con trai còn lại đều là gái. Cũng lạ, đàn ông họ Cao tuyệt đối không nạp thêm thê, thiếp mà một vợ một chồng tương giao hiếu thuận, con cháu tài năng đỗ đạt hoặc giỏi buôn bán nên đều giàu có sung túc hơn người.
Đến đời thứ chín nhà họ Cao xảy ra biến cố. Trưởng tôn tên Cao Kính bị bắt đi lính Pháp biệt tích, gia cảnh sa sút. Cha lâm trọng bệnh mất, mẹ già phải cắt dần đất đai ruộng vườn bán đi sống qua ngày. Đám gia nhân cũng rời bỏ, cửa nhà hiu quạnh.
Cao Kính vốn trước đây được cha cho ăn học quy củ, thông thạo Pháp ngữ nên khi xung lính được làm thông dịch cho Pháp. Mười năm sau, Cao Kính thân tàn ma dại đột ngột trở về làng Trung Thôn. Nghe đồn, vì không muốn làm Việt gian bán nước Cao Kính khéo léo giả bệnh nặng, tiều tụy mất sức nên được Pháp trả về và bồi thường số tiền lớn. Cao Kính lấy tiền đó chuộc lại ruộng đất của Tổ tiên, thuê người phụng dưỡng mẹ già, vẫn còn món kha khá liền dùng làm vốn đi buôn. Xuôi ngược ba năm, buôn bán gặp thời, Cao Kính lãi lớn chẳng mấy đã phất lên phú hào, liền đó mua thêm đất, cất nhà mới và cưới vợ.
Cao Kính bỏ tiền xây đình to giữa làng, sân lát gạch đỏ còn trồng hai cây đa cho bóng mát. Ngày lễ, tết dân làng Trung Thôn kéo ra đình mở hội suốt đêm. Năm bốn mươi tuổi, Cao Kính được bầu làm xã đội trưởng, dân làng quen gọi là Đội Kính.
Vợ Đội Kính họ Mai tên Thục Chi, lớn lên ở đất Yên Ninh thượng nguồn sông Cầu Chày. Cha Thục Chi làm tri huyện, gia thế trâm anh. Trong một lần chèo thuyền thả đèn hoa đăng, Thục Chi trượt chân ngã xuống sông bị nước cuốn trôi, mắc vào bè gỗ của Cao Kính đang xuôi dòng, được Cao Kính vớt lên. Cảm cái ơn cứu mạng, cũng nghĩ duyên trời định Thục Chi xin cha mẹ gả cho nhà họ Cao. Năm đó Thục Chi vừa tròn mười sáu. Làm vợ Đội Kính ba năm, Thục Chi sinh liền hai con một trai một gái xinh đẹp như hoa. Con trai tên Cao Tâm, con gái Cao Linh.
Cải cách ruộng đất nổ ra, nhà Đội Kính giàu có, nuôi người hầu con ở bị quy địa chủ, Đội Kính bị bắt trói lôi ra đình đấu tố. Bần cố nông như nước vỡ bờ đạp cửa xông vào nhà Đội Kính tranh nhau cướp hết tài sản, chiếm lấy nhà ở, đuổi vợ con Đội Kính xuống gian bếp rách nát cạnh đụn rơm. Lê Hạnh, một nô bộc già ném trộm cho mẹ con Thục Chi manh chiếu cũ và tấm chăn bông nằm đỡ lạnh. Nhà Đội Kính tan tác như ong vỡ tổ!